Calandagan conserve sa couronne dans le Grand Prix de Saint-Cloud

Une remontée spectaculaire dans la ligne droite

Dès l'ouverture des boîtes, les concurrents étrangers Lambourn et Eydon ont imprimé un rythme très soutenu à cette édition disputée le 5 juillet sur l'hippodrome francilien. Fidèle à une tactique attentiste désormais bien rodée, Mickaël Barzalona a installé son partenaire à l'arrière-garde du peloton, à distance respectable des animateurs. Pendant que Maxime Guyon rapprochait Aventure par l'intérieur pour se glisser dans le sillage des leaders à l'entrée du tournant final, le grand favori patientait toujours en dernière position, sans jamais paniquer. Décalé tout à l'extérieur au moment d'aborder la ligne droite, Calandagan a alors produit une accélération foudroyante, remontant l'ensemble de ses adversaires pour s'imposer avec une aisance bien supérieure à ce que suggère l'écart officiel au poteau. Cualificar, très courageux jusqu'au bout, a conservé la deuxième place devant Sunly, troisième méritante, tandis qu'Aventure a quelque peu déçu au quatrième rang. L'animateur Lambourn a sauvé la cinquième place devant Leffard, en retrait ce jour-là, au terme d'une course restée très sélective.

Un doublé que l'épreuve attendait depuis Ange Gabriel

Avec ce succès, le représentant de la casaque Aga Khan Studs entre un peu plus dans l'histoire de la course francilienne. Il devient le sixième cheval à conserver son titre dans ce Groupe 1 disputé sur 2400 mètres, et le premier hongre à réussir pareil enchaînement. Il faut remonter à Ange Gabriel, vainqueur en 2002 puis en 2003, pour retrouver trace d'un doublé comparable, soit une attente de vingt-trois ans pour les habitués de l'hippodrome. Élu meilleur cheval du monde en 2025, Calandagan se présentait pourtant en appel après un revers concédé outre-Manche quelques semaines plus tôt, et ce retour gagnant sur le sol français ressemble à une éclatante remise au point adressée à ses détracteurs. Le pensionnaire de Francis-Henri Graffard signe au passage le sixième succès de sa carrière au plus haut niveau, confirmant qu'il demeure l'une des références absolues du galop international. Quelques repères permettent de mesurer l'ampleur de la performance :

• Deuxième victoire consécutive dans le Grand Prix de Saint-Cloud, après celle acquise en 2025.
• Sixième cheval de l'histoire à conserver son titre, vingt-trois ans après Ange Gabriel.
• Sixième succès au niveau Groupe 1 pour le hongre entraîné par Francis-Henri Graffard.

Le tandem Graffard-Barzalona au sommet de son art

Ce nouveau triomphe illustre la mainmise actuelle de Francis-Henri Graffard sur le galop français. L'entraîneur, déjà auteur d'un début de saison remarquable avec l'ensemble de son effectif, dispose avec Calandagan d'un ambassadeur de tout premier ordre pour les grands rendez-vous internationaux de l'été et de l'automne. Mickaël Barzalona, parfaitement en phase avec les qualités de finisseur du hongre, a une nouvelle fois fait preuve d'un sang-froid remarquable en attendant l'entrée de la ligne droite pour délivrer son effort, quitte à donner des sueurs froides aux parieurs. La casaque de l'Aga Khan Studs, elle, continue d'écrire de très belles pages de son histoire avec ce cheval hors norme. Reste désormais à connaître le programme du champion : un retour en Angleterre pour prendre sa revanche, une défense de ses acquis parisiens ou une campagne automnale ambitieuse figurent parmi les options ouvertes à son entourage. Une chose paraît certaine : tant qu'il évoluera à ce niveau, chacune de ses sorties constituera un événement pour les amateurs de courses.